Le Groupe de chasse II/5 au combat

Après avoir relaté par le menu les faits d’armes du GC I/5 « Champagne » sur Thunderbolt en 1944-45 dans son ouvrage précédent¹, Olivier Lapray a repris sa plume sur un sujet similaire, l’histoire du GC II/5 entre septembre 1939 et l’armistice de juin 1940².

L’auteur confirme encore ici sa maîtrise du récit historique et ce, que ce soit d’un point de vue opérationnel, humain et purement historique. Côté opérations, on suit au jour le jour les missions, la vie quotidienne, les joies et les abattements d’une unité de chasse pleinement engagée en opérations de guerre, du 28 août 1939 au 3 juillet 1940. Le récit est centré sur les individus et les témoignages ne manquent pas ; chaque combat, chaque perte ou victoire est dûment répertorié et référencé, tant du côté français qu’allemand. Le tout occupe 200 pages, dont les premières sont consacrées à replacer le récit dans le contexte historique et géopolitique. Un récit qui rétablit aussi la réalité de ce que fut la « drôle de guerre » pour l’armée de l’Air, souvent présentée uniformément comme une période de calme et d’inactivité. Si ce fut le cas au sol, l’armée de l’Air a quant à elle combattu dès septembre 1939. Le II/5 abat pas moins de 19 appareils avant le 10 mai 1940 !

Les sources de ce récit chronologique sont sérieuses comme à l’accoutumé, et les journaux des marches et opérations du II/5, du Groupement de chasse 22, des Forces aériennes de la IIIe Armée ont été systématiquement exploités, sans parler, concernant le personnel, les dossiers individuels des officiers du groupe. L’iconographie est abondante, bien reproduite et légendée, complétée par 13 profils couleurs (Curtiss H75 et adversaires allemands), 7 cartes et de quelques croquis. Six annexes enrichissent utilement l’ouvrage, dont deux constituent un tour de force de collationnement d’informations et leur mise en forme : deux tableaux recensent les Curtiss utilisés chronologiquement au groupe, individuellement et en particulier durant la Bataille de France. Il faut également saluer l’initiative de l’auteur de présenter en trois pages les récompenses attribuées aux pilotes du II/5, avec extraits des textes de citation. Enfin, deux autres pages recensent les pilotes ayant servi au II/5 entre août 1939 et juin 1940, avec une brève notice biographique pour chacun.

On ne trouve finalement que de grandes qualités à cet ouvrage. Les amateurs d’histoire de l’armée de l’Air et des guerres aériennes, les passionnés du Curtiss H75 et même les familles des aviateurs y trouveront largement leur compte. C’est aussi et surtout, au final, un magnifique tribut au devoir de mémoire qu’Olivier Lapray signe à nouveau ici, en tant qu’ancien NOSA³ sur Mirage 2000D et commandant de la Base aérienne 133, au profit des aviateurs de 1939-1940, dont l’engagement a longtemps été injustement ignoré, voire déprécié.

Bernard Palmieri