L’ouvrage original est paru en 1959, à peine 15 ans après le débarquement en Normandie, sous le titre « Dawn of D-Day, these men were here ». Réédité en 2004 en langue anglaise, nous bénéficions ici d’une traduction en français d’une grande qualité, comme les éditions Blueman semblent s’en être faits les spécialistes.
Sur les 33 témoins directs dont les souvenirs forment la trame de ce récit pluriel, il n’y a qu’un seul pilote, le Colonel William R. Wood, de l’U.S. Army Air Force, qui commandait un Bomb Group équipé de B-26 Marauder. Le livre évoque évidemment des troupes aéroportées britanniques et américaines, la prise des ponts sur l’Orne et le Canal de Caen, la batterie de Merville-Franceville et le secteur de Sainte-Mère-Eglise, et donc ce livre ne concerne l’aviation qu’à la marge.
Traduction fidèle de l’ouvrage original de 1959, il n’y a donc pas beaucoup de détails sur l’aviation, mais davantage une relation du ressenti des combattants et de leurs actions, jusqu’à la portée de leur regard. C’est en cela que l’ouvrage a son intérêt. Depuis, des centaines de publications ont vu le jour, tant cet événement aura été majeur non seulement pour la seconde guerre mondiale, mais aussi à l’échelle du XXème siècle.
Un encart central de photographies noir et blanc complète l’ouvrage. On aurait souhaité plus de portraits des protagonistes mais là encore l’esprit de l’oeuvre originale a surement prévalu. Quelques cartes permettent la visualisation de la position des témoins.
Le livre commence par une introduction du fils de l’auteur, de 2004, suivi par l’avant-propos initial de 1959, et se structure en 7 chapitres assez logiques. Bien écrit, bien traduit, il nécessite néanmoins une certaine attention tant il est dense, vu la quantité d’informations qu’il transmet.
Jocelyn Leclercq