C’est avec plaisir que l’on découvre la nouvelle publication des éditions Blueman, dans la continuité des précédents récits autobiographiques qui n’avaient jamais été traduits en Français. Cette fois-ci, c’est un classique britannique de la bataille d’Angleterre, initialement publié en 1942.
Son auteur David Crook, raconte en termes simples, avec beaucoup de fluidité, son engagement comme pilote au sein de l’Auxiliary Air Force, et plus spécifiquement au No. 609 (West Riding) Squadron. Ce Squadron formé à Yeadon, dans l’ouest du Yorkshire en 1936, a été converti sur Spitfire en 1939, et s’est révélé un des plus formidables escadrons de la Bataille d’Angleterre.
David Crook a vécu cette période intense, de la couverture de l’opération Dynamo à Dunkerque, premières missions et premières pertes, jusqu’à l’automne 1940, mutation comme instructeur, au moment même où il devenait père. Lui-même avait reçu sa formation de pilotage à peine un an auparavant, preuve de la vitesse à laquelle les pilotes « murissaient », s’il survivaient aux combats.
La traduction est excellente, et respecte le tempo et le style de l’auteur britannique. Les notes de bas de page convertissent les mesures et les grades britanniques, permettant de garder au maximum l’esprit initial. Tout au plus peut-on regretter que d’autres notes de bas de page complètent le récit de David Crook.
Publié en temps de guerre très peu de temps après les faits, les aviateurs ne sont souvent nommés que par leur prénoms ou leurs surnoms, et les aérodromes ne sont pas précisés. Cela respecte l’ouvrage initial, mais une partie du lectorat serait peut-être intéressée de connaitre le nom du Squadron Leader Horace Darley, l’homme qui a permis la réussite du Squadron 609 en 1940, et recevra le Distinguished Service Order, de « Pip » Barran, de « Skeets » Ogilvie (ici appelé Ogle) ou encore de John Dundas.
David Crook sait nous faire monter dans son Spitfire et l’accompagner dans ses combats, comprendre la douleur de perdre des amis, le bonheur de retrouver sa femme pour une permission de 24 heures à Londres et repartir au combat juste après. Il est à ce titre particulièrement représentatif de ceux que Winston Churchill avait nommé les « Few ». On ne peut que regretter qu’il soit mort (porté disparu) en décembre 1944.
30 photographies noir et blanc dans un encart central nous plongent encore plus dans cette bataille, avec les hommes du Squadron 609.
Cette autobiographie mérite amplement sa place dans toute bibliothèque consacrée aux pilotes de chasse de la deuxième guerre mondiale. Ce classique outre-Manche n’avait paradoxalement jamais été traduit en Français, de façon très dommageable. Cet oubli est maintenant comblé, profitez-en !
Jocelyn Leclercq