Les opérations militaires qui se déroulent en Iran début 2026 démontrent à quel point le C-130 est encore largement d’actualité, en l’occurrence dans les forces aériennes du Moyen-Orient. Les images que le Central Command américain a diffusées l’illustrent, montrant la destruction au sol de C-130 iraniens, outre celles des Super Hercules de l’USAF engagés dans la ReSCo1 du navigateur du F-15E abattu en territoire iranien ou le pont aérien depuis Ramstein.
Le 3e volume de l’imposante monographie de Xavier Capy tombe donc à point nommé pour faire un tour complet des pays du Golfe persique et environnants, un grand-écart entre les vénérables C-130B et les C-130J-30 beaucoup plus récents. Douze pays sont visités, de 1962 à nos jours, parmi lesquels Israël qui a déjà utilisé ses Hercules dans des opérations délicates, telles « Jonathan » en 1976 à Entebbé (Ouganda) ou encore « Solomon » en 1991 à Addis-Abeba (Éthiopie). Bien que ce volume ne soit pas consacré aux Hercules frappés des « stars and bars », trois opérations américaines sont également relatées en détail, menées au Moyen-Orient : la bataille de Khafji (Arabie saoudite) en 1991, « Ugly baby » en Irak en 2003, les deux concernant plus particulièrement des « gunships » AC-130, ainsi que le terrible échec d’ « Eagle claw » en Iran, en 1980. La revue des utilisateurs occupe le gros de l’ouvrage, soit 158 pages, les récits détaillés de ces opérations, 20 pages.
L’auteur a conservé la mise en page des volumes précédents, aérée et pratique, qui inclut par ailleurs nombre d’encarts traitant de sujets aussi variés que peu traités tels que l’industrie aéronautique et la guerre électronique iraniennes, le ravitaillement vol israélien, le soutien des patrouilles de présentation turques, ou encore le service médical militaire saoudien. Les listes individuelles de tous les Hercules utilisés par les douze forces aériennes ne manquent pas à l’appel, toujours aussi précises, ni les cartes permettant de localiser unités et stationnements.
L’iconographie est aussi un point éminemment positif de l’ouvrage, la plupart des images étant de taille respectable, proprement reproduites ; les vues de détail d’équipements particuliers, d’insignes et de camouflages, de livrées spéciales ne manquent pas, non plus.
Cet ouvrage qui préserve une cohérence certaine avec les deux précédents poursuit donc avec rigueur la revue mondiale de ce monument du transport aérien militaire qu’est le Hercules, depuis près de 70 ans. Aussi est-il indispensable de le posséder afin de bénéficier d’une vision complète, historique et actuelle, opérationnelle de ce vaste sujet. Une suggestion à l’éditeur, pour finir : une fois tous les volumes publiés2, un coffret cartonné et joliment illustré serait le bienvenu, dans lequel les regrouper tous et constituer ainsi un bel ensemble éditorial …
Bernard Palmieri
1 Recherche et sauvetage au combat
2 5 volumes encore : Asie-Océanie, Amériques hors EU, USAF, USN-USMC-NASA-USCG, L100-C-130 civils.