On ne présente plus Alain Crosnier. Il fait partie des auteurs de référence dans le petit monde des amateurs d’aéronautique, et les opérations en AFN constituent un de ses domaines d’expertise. Avec cet ouvrage il aborde l’émergence de l’hélicoptère comme véhicule de combat au sein de l’armée de l’Air, à cette époque.
A l’origine du livre se situe le constat fait par l’auteur que sa collection contenait de nombreuses photos susceptibles d’enrichir considérablement un tel sujet. Et le résultat est bluffant : même si l’on a déjà eu plus d’une occasion de se plonger dans l’historique des hélicoptères de l’Armée de l’Air, on trouvera dans ces pages une profusion d’images de qualité, inédites, et en couleur pour une bonne part.
Mais qu’on ne s’y trompe pas : il ne s’agit pas d’un album. Le talent de synthèse d’Alain Crosnier nous offre des textes concis, qui retracent bien l’histoire en question. On y trouve une description précise des unités, des infos d’activité, des données sur les appareils… depuis les prémisses du printemps 1955 avec les Bell 47G de l’EHL57 jusqu’au rapatriements des escadres à la fin du conflit. On notera aussi un chapitre détaillé qui est consacré au développement de l’armement d’appui en version Air, sous la houlette du colonel Brunet.
C’est donc un ensemble imposant d’informations qui nous est ainsi offert, avec beaucoup de belles images présentées en grandes dimensions : pas moins de 66 sont présentées en format pleine page ou très proche ! Le tout, dans un volume relativement restreint. Ce choix a évidemment conduit à ce que d’autres photos soient publiées dans un format beaucoup plus petit ; cependant la plupart d’entre elles demeure tout à fait exploitable.
Voilà incontestablement un travail remarquable, qui constitue une source significative sur le sujet. Il devrait enrichir bien des bibliothèques à propos de la contribution des hélicoptères Air dans la guerre d’Algérie.
Philippe Boulay