Michel Léveillard a été un des piliers du site Aérostories dès son lancement, aux côtés de Philippe Ballarini. Ce fut cette belle aventure qui a donné naissance à deux rejetons que vous fréquentez toujours, les Aéroforums et l’Aérobibliothèque. C’est ainsi, au tournant des années 2000, que nous avons fait connaissance avec lui, par les textes qu’il écrivait pour nous raconter ses vols en Stampe ou en Lockheed Constellation, ou encore pour nous faire vivre ses navigations en Boeing 727 vers les glaces de la base de Thulé, au nord du Groenland. S’il prenait alors une retraite bien méritée de la compagnie aérienne Eastern Airlines, Michel, pour nous tous « Cap’tain Mike », avait auparavant vécu la merveilleuse aventure d’un jeune garçon Normand qui était allé vivre son rêve américain au cœur des Trentes glorieuses. Parti faire du traitement agricole et de l’instruction en aéroclub, il avait réussi, à force de ténacité et grâce à son amour inconditionnel de l’aviation, son « feu sacré » selon ses termes, à franchir les portes de l’aviation de ligne et celles d’une illustre compagnie « major » américaine.
Sur les forums, il répondait toujours avec une grande gentillesse et nous offrait sans compter ses connaissances techniques et ses souvenirs. À l’automne 2019, Jean-Noël Violette reprit, avec son accord, ces récits en les incluant dans une biographie « Cap’tain Mike, les tribulations d’un pilote français mélomane en Amérique » S’il n’intervenait plus sur les forums depuis les années covid, il gardait toujours à distance un œil sur nos échanges, et il adorait en discuter par messagerie, nous présentant systématiquement, en nous quittant, ses « 1000 amitiés transatlantiques ». On savait alors que c’était un véritable présent que d’avoir l’amitié de cet homme.
Depuis un an, sa santé s’était brutalement aggravée. Il avait été hospitalisé, avant de pouvoir finalement regagner son domicile et son « bunker », son refuge consacré à l’aviation, au milieu de centaines de livres et de souvenirs de ses avions, de ses élèves, de ses vols et des personnages qu’il avait côtoyés. Pour sa dernière nuit, sa fille Monique témoigne : J’ai pu rester près de lui pour qu’il se sente bien dans son bureau. A 4h du matin, nous avons appelé le reste de la famille. Maman est restée avec lui jusqu’à la fin, lui murmurant qu’il allait pouvoir retrouver ce Boeing 727 sur lequel il avait tellement aimé voler. Cela l’a fait sourire, car il a toujours gardé un grand sens de l’humour. Après avoir reçu l’extrême onction, il s’est tourné vers le prêtre et lui a dit : « Je pense que nous avons bien rempli le plan de vol… ». Au milieu des siens, à 92 ans, il est parti ce 16 juin 2025, comme Malbrough le jour de la Trinité, le jour de la fête des pères et le jour anniversaire de la fin de l’opération Overload, qui avait libéré sa Normandie. Un beau jour ensoleillé pour une libération !
Bon vol Cap’tain Mike, ou Blue sky comme il est souhaité dans ton pays d’adoption ! Nous présentons nos condoléances à Patricia, son épouse, à Michael, Monique et Marcelle, ses enfants, ainsi qu’à tout le reste de sa famille.
Les Aérobibiothécaires